In der modernen Fertigung steigen die Ansprüche an den Austausch von Daten und damit an die Echtzeitfähigkeit zunehmend. Werden sich offene Protokoll-Standards wie OPC UA bald überall etablieren?

Zunächst: OPC UA ist kein Protokoll im herkömmlichen Sinn. Es ist ein Framework für industrielle Interoperabilität um Informationen – das sind nicht nur Daten, sondern auch deren Beschreibung und Bedeutung – mit Zugriffsrechten und integrierter Sicherheit auszutauschen. Dazu nutzt OPC UA diverse unterlagerte Protokolle zum eigentlichen Transport, wie TCP, UDP, MQTT oder AMQP und ist für die Zukunft auch erweiterbar.

Im vergangenen Jahr hat die OPC Foundation bekanntgegeben, die Standardisierung für OPC UA auf TSN-fähige Ethernet-Netzwerke bis in die Feldebene auszuweiten. Das dürfte der Akzeptanz von OPC UA entgegenkommen. Wie reagiert die Industrie darauf?

Die Akzeptanz von OPC UA und die Mitgliederzahlen der OPC Foundation wachsen im Wesentlichen durch die integrierte Sicherheit im horizontalen und vertikalen Bereich bis in die IT-Ebene. Die Ankündigung der Field-Level-Communication (FLC)-Initiative ist auch nicht auf TSN beschränkt. Die Foundation ist auch nicht mit dem Ziel gestartet, einen neuen Feldbus zu definieren, sondern bestehende Ansätze in OPC UA zu integrieren. Der wichtigste Aspekt ist, die Informationsmodelle durchgängig vom Sensor bis in die Cloud mit integrierter Security verfügbar zu haben.

In der FLC-Arbeitsgruppe sollen alle Anforderungen der Automatisierung (Factory und Prozess) an eine Kommunikation mit Feldgeräten gelöst werden. TSN ist dabei nur eine Variante als deterministischer Übertragungskanal neben herkömmlichem Ethernet und zukünftig auch 5G. Die Standardisierung wird einige Jahre Zeit benötigen und wie immer wird letztlich der Markt entscheiden mit Kriterien wie Kosten, Durchgängigkeit, Performance, Handhabbarkeit der Komplexität, Diagnosemöglichkeiten und natürlich der Verfügbarkeit.